Un accord majeur (probablement prélude à plusieurs autres) vient d’être conclu entre deux acteurs du monde des communications qui n’ont pas pour habitude d’utiliser des systèmes répondant aux normes techniques internationales. La Loi de Medcalfe, qui souligne l’importance du nombre des abonnés à un réseau, a guidé ces négociations. Si l’accord Microsoft – Skype répond aux besoins des industriels impliqués au cœur de l’économie mondiale, il pourra avoir une incidence sur le marché des utilisateurs non professionnels à condition d’ouvrir des applications nouvelles aux réseaux sociaux.
Accord entre Microsoft et Skype
Pour 8,5 milliards de dollars (un montant jugé très élevé), Microsoft prend possession de Skype, dont l’activité essentielle est centrée sur l’acheminement de la voix sur protocole IP (VoIP). Tous les experts s’accordent à dire que la téléphonie sur Internet devrait entrer de suite dans les activités de Microsoft. Les terminaux et applications des deux sociétés sont compatibles (Xbox, Kinect, Windows Phone, Windows Live Messenger, Lync, Outlook, etc.). Skype peut se montrer sensible au déploiement de Windows Live, de Xbox et de la plateforme Windows Phone. Même si l’acquisition paraît onéreuse, estiment les experts d’Informa Telecoms & Media, elle prend un sens stratégique dans la gestion du nouvel ensemble constitué et dans le potentiel de créativité et d’innovation qu’elle autorise. La route du futur des communications en temps réél est maintenant ouverte. www.informa.com
Qui est Skype ?
Jeune société dynamique créée en 2003 par un Suédois et un Danois. Skype est né au Luxembourg, à partir des relations vocales établies sur le canal de données en GSM en voix sur IP. Puis il a migré vers d’autres horizons, dans des pays qui ne disposaient pas de réseaux GSM. La vidéo offerte par Skype est de qualité suffisante pour le monde des entreprises, même si un mieux est toujours possible avec un peu plus de débit. Le service vocal international "Skype for Business" intéresse les entreprises à cause de son prix de revient relativement bas, sa qualité et sa disponibilité. Skype est aujourd’hui une petite entreprise d’un millier d’employés, qui gère 860 millions de dollars de chiffre d’affaires avec un bilan négatif ces dernières années. Skype est riche de ses 170 millions d’utilisateurs professionnels (sur 663 millions inscrits à travers le monde à la fin de 2010), dont 30 millions utilisent les connexions aux heures de fort trafic. Skype est l’un des principaux exploitants de réseau du monde sur le plan du trafic international temps réel (et peut-être le premier) avec un total annuel de 207 milliards de minutes de conversations voix et vidéo, dont 40 % incluent la vidéo. Skype est réputé pour ses services de téléphonie, de visiophonie entre ordinateur, de mobile à ordinateur et de mobile à mobile.
Skype, SFA et Asterisk
En 2009, débuta la commercialisation du logiciel "Skype for Asterisk (SFA"). Ce logiciel permettait d’interfacer directement Skype à un système téléphonique d’entreprise. Il autorisait les échanges vocaux, permettait la présence bidirectionnelle et la possibilité de numéroter les noms des correspondants (SkypeNames), sans nécessiter l’aide d’un PBX. Le produit précédent lancé par Skype, "Skype Connect", était moins avancé que SFA et s’il assurait bien la signalisation distante en SIP (SIP trunking), "Skype Connect" ne permettait pas la numérotation en "SkypeNames", ni aucune des options en UC. Strictement réservé aux liaisons vocales à longue distance, son avantage reposait sur un prix très attractif. Aujourd’hui, SFA est retiré de l’offre de Skype et l’on peut imaginer que Microsoft va étudier ces dossiers attentivement. www.skype.com
L’avenir des communications unifiées
Les connexions Skype assurent la messagerie instantanée, le tableau partagé, la vidéo, etc. sur un grand nombre de terminaisons informatiques (Windows, Mac, Linux), de terminaux téphoniques portables (Smart phones, iPhone, Android, BlackBerry, Symbian, etc.), et de téléviseurs (Panasonic, Samsung), sans parler de l’ouverture vers l’informatique en nuage (Cloud Computing). Que vont devenir les Communications Unifiées (UC) dans le cadre du rapprochement entre Microsoft et Skype ? Et qui va traiter de ces applications particulières que sont les UC dans le cas des entreprises ? Microsoft poussera probalement les clients de Skype vers l’usage de son Cloud de bureautique (Microsoft Office et Microsoft Office 365). On peut imaginer l’édification d’une fédération sécurisée des logiciels d’Office et de Skype. Pour le personnel des entreprises, ceci peut simplifier la distribution et la gestion de communications unifiées pour les employés mobiles. Pour les entreprises qui sont partenaires entre elles, on peut imaginer une adaptation des choix de logiciels afin d’atteindre une meilleure efficacité dans leur relations (messagerie instantanée par un simple clic, avec voix et vidéo si nécessaire). Skype semble se présenter comme un modèle acceptable par les entreprises, à la fois pratique et économique. Le logiciel des UC apporte une bonne solution pour les communications inter entreprises.
La fusion Microsoft Skype
L’association Microsoft Skype permet d’envisager de doubler le nombre du parc de la clientèle de Skype (soit 350 millions d’utilisateurs) dans l’usage de communications unifiées propriétaires basées sur la téléphonie. Microsoft compte surtout sur Skype pour se lancer dans la téléphonie mobile et dans les réseaux sociaux. Très probablement, Microsoft optimisera Skype afin qu’il puisse servir ses propres intérêts commerciaux, lesquels n’ont rien à voir directement avec les activités de Google et de Facebook. Microsoft aura accès aux utilisateurs de Skype et aux professionnels habitués à utiliser la plateforme Lync. Il faudra cependant parvenir à régler les problèmes d’interface avec les équipements Cisco ou Avaya utilisés par les autres abonnés professionnels. Ce succès commercial constituera aussi un pied de nez lancé aux entités de normalisation qui n’ont toujours pas réussi à imposer la cohérence technique nécessaire entre tous les constructeurs ! www.microsoft.com
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